Polícia australiana frustra ataques terroristas planejados para o Natal

A polícia australiana prendeu, nesta sexta-feira (23) sete pessoas que planejavam vários atentados no dia de Natal no centro de Melbourne, um "complô terrorista" inspirado no grupo extremista Estado Islâmico (EI).

Polícia realiza busca em um subúrbio de Melbourne, Australia, como parte de operação para desabaratar complô terrorista. AAP/Julian Smith/via REUTERS

Dos sete detidos última madrugada, cinco permanecem presos. Todos estavam há várias semanas sob vigilância. Os que permanecem na prisão têm idades na faixa dos 20 anos. Quatro deles nasceram na Austrália e têm origem libanesa. O quinto é australiano nascido no Egito.

O chefe de polícia do estado de Victoria, Graham Ashton, afirmou que os detidos planejavam atacar com explosivos, armas de fogo e facas vários pontos emblemáticos da cidade, como a estação ferroviária de Melbourne, a Praça da Federação e a Catedral de Saint-Paul.

"Nessas últimas duas semanas, fizemos uma investigação criminal sobre a formação do que pensamos ser um complô terrorista", disse Graham Ashton à imprensa. "Achamos que havia intenção de lançar um ataque de modalidades múltiplas, provavelmente no dia de Natal, que incluía a utilização de explosivos, e acreditamos dispor de provas", acrescentou.

Os investigadores avaliam que os suspeitos pretendiam utilizar outros tipos de armamento, como facas e armas de fogo. Todos os alvos desse "complô terrorista" ficam no centro de Melbourne, perto de um estádio de críquete onde são esperadas quase cem mil pessoas para a partida entre Austrália e Paquistão, no dia 26 de dezembro.

Inspirados pelo grupo EI

"Acreditamos que eles tenham se radicalizado sozinhos, ainda que inspirados no grupo Estado Islâmico e em sua propaganda", disse Ashton. O chefe de polícia afirmou que o potencial atentado poderia ter provocado um "grande número de mortos e feridos".

A Austrália elevou seu nível de alerta após o atentado de segunda-feira que deixou 12 mortos em uma feira de Natal em Berlim, reivindicado pelo grupo Estado Islâmico. O suposto autor do atentado, o tunisiano Anis Amri, foi morto na madrugada desta sexta-feira em um posto de controle policial em Milão, anunciaram as autoridades italianas.

Em Camberra, a capital australiana, uma caminhonete repleta de botijões de gás explodiu diante da sede de uma organização cristã na quarta-feira (21), apesar da polícia considerar que o incidente não teve motivação política ou religiosa. O primeiro-ministro Malcolm Turnbull agradeceu aos serviços de segurança por terem evitado esta possível catástrofe.

(Com informações da AFP)